日本一の産地から広がるものづくりの輪

問屋依存度の高い体質からの脱却を目指し、ファクトリーブランド「ABE HOME SHOES」を立ち上げたのが2018年のこと。今では売上の5〜6割がオリジナル商品になりましたが、さらに多くの方に知っていただくため、直接履いてみてもらえる場所、発信できる場所、つながりが生まれる場所が欲しいという思いがずっとありました。その念願をかなえるべく、地域産業の交流・共創の場としてファクトリーショップの整備に踏み出しました。

資金確保が必要だったため、直接販売や観光への寄与を目的に事業再構築の補助事業へ2度申請しましたが、いずれも採択されませんでした。計画から完成まで3年ほどかかり、予算の縮小や設計の変更を重ねながら、できる限り当初の目的に沿う形で進めることが大変でした。

「つくり手と使い手が交流できる、日本一のスリッパ産地のランドマークをつくる」という目標を、設計事務所のLRさん、デザイン事務所のコロンさん、そして弊社の3者がぶれることなく共有し続けたことが力になりました。県のデザイン塾への参加をきっかけにデザイン活用を始め、自社商品やファクトリーブランドをつくり、念願のファクトリーショップが実現しました。

日本一のスリッパ産地でありながら、これまで試し履きできる場所がありませんでした。「家に帰ったらホッとする履物」というコンセプトをぜひ体感していただきたいですし、限定生地や限定カラーなどファクトリーショップならではの商品も揃っています。草履時代からの歴史展示や工場の作業風景の紹介など、つくり手の思いを感じていただけるコンテンツもあります。

工場見学に加え、スリッパ製作体験などのワークショップも充実させ、地域の人やお客様との交流を深めていきたいと思っています。山形のものづくり産業の皆様と共創しものづくり体験ツアーを展開するなど、観光にも貢献できる場へと育てていきたいです。